Dix-huit heures, hier soir. La place Saint-Jean est noire de monde, mais ceux qui se préparent à entamer la montée jusqu'à Fourvière, sont bien visibles. Des lumignons entre les mains, ils n'attendent plus que l'avancée de la procession, la statue de la vierge Marie en tête, suivie de celle de Saint-Joseph portée par des Sœurs au doux sourire. « Nous appartenons à Saint-Joseph de Montluzin », renseignent-elles.

« C'est mon prêtre de Neuville. Il ne m'a pas vue ! », s'exclame une candidate à l'ascension, tandis que des hommes de foi se placent en tête du cortège. Parmi eux, Monseigneur Barbarin. « Bonne fête. Bonne fête à tous les Lyonnais », glisse-t-il à quelques-uns, le temps de se frayer un chemin, avant de s'adresser à tous. « Qu'y a-t-il de plus simple et de plus merveilleux comme prière que le "Je vous salue Marie" », interroge le cardinal.

Top départ. La montée aux flambeaux est un exercice bien rodé. Des prières et des chants ponctuent la petite heure nécessaire pour gagner Notre-Dame de Fourvière. Tandis que des jeunes de la pastorale portent la croix, d'autres portent la sono indispensable pour obtenir la cohésion de la procession.

« Réjouissons-nous, il ne pleut pas », s'enthousiasme un prêtre. La douceur est en effet exceptionnelle. Elle facilite la marche. « Papa, c'est encore loin ? », questionne cependant une petite voix. L'enfant n'a pas plus de 5 ans. Le père en a deux pratiquement du même format au bout de chaque bras. Les petites jambes souffrent et - pas drôle du tout - les lumignons serrés par les petites mains se sont éteints.

Le cortège est jeune. La messe qui sera dite à 20 heures dans la basilique y est pour quelque chose : elle est réservée aux jeunes. En attendant, rien ne ralentit la marche. Pas même les bonnes odeurs de vin chaud et de crêpes croisées à hauteur de l'auberge de jeunesse, dans la montée déjà escarpée du Chemin-Neuf.

« On a passé une bonne année, alors on est là pour remercier. Et si ça nous fait plaisir de voir tant de touristes, on veut leur dire que la fête des Lumières, c'est aussi la fête de la Vierge », détaille Cécile, jeune maman de la Presqu'île, venue cette année encore avec ses quatre enfants. Il y a aussi des premières fois. Pour voir, pour connaître. « Nous sommes plus habituées à Lourdes, mais nous venons découvrir les fêtes du 8-Décembre à Lyon », explique la responsable de 34 lycéennes d'un établissement privé de Carpentras. Un peu plus tard, on les retrouvera, assises par terre dans la basilique, là encore noire de monde. Les églises désertées, ce n'est pas ici, et ce n'était pas hier soir. « Baudouin, si jamais tu entres, tu réserves un banc », entendait-on dans la foule, entre autres consignes. Plus tard, un groupe de jeunes filles fera tout ce qui est possible pour tenter de pénétrer à l'intérieur. Le cordon qui condamne l'entrée a beau être composé de connaissances, rien n'y fait. Les Journées mondiales de la jeunesse qui se tiendront à Madrid en 2011 étaient, hier, en perspective. Le cardinal mentionnera à plusieurs reprises le rendez-vous qui mobilise déjà les jeunes du diocèse. En attendant, c'était un 8-Décembre de joie et de ferveur, hier soir sur les hauteurs.

Dominique Menvielle