LA POPULATION MONDIALE DEPUIS LES ORIGINES
L'historien Pierre Chaunu évaluait à 80 milliards le nombre de visiteurs humains sur cette planète depuis les débuts de l'humanité, il y a trois millions d'années. La France en aurait accueilli cinq milliards environ, du fait de sa situation et de son climat privilégiés. Elle fait figure de record mondial par la densité de ses tombes !
L'humanité a connu à ce jour deux grandes poussées démographiques.
- La première est issue de la sédentarisation des hommes et du développement de l'agriculture, au Moyen-Orient, en Chine, au Sahara et dans les Andes, il y a moins de 10.000 ans.
- La seconde poussée démographique se déroule sous nos yeux ; elle a débuté au début du XXe siècle avec l'amélioration générale de l'hygiène mais est en voie d'achèvement.
Il y a 35.000 ans seulement que l'humanité a franchi le cap du... million d'individus vivants ! Les glaciations ont favorisé l'expansion des hommes sur toutes les terres émergées en abaissant le niveau des mers et en reliant plus ou moins les terres entre elles. Plus près de nous, il y a moins de 10000 ans, la sédentarisation suivie de l'agriculture ont favorisé un nouveau bond démographique.
250 millions d'hommes vivaient sur la Terre au temps du Christ, il y a 2.000 ans. Cinq siècles plus tard, à la fin de l'Antiquité, la population mondiale avait décliné aux environs de 200 millions d'hommes, sous l'effet de la dénatalité, des désordres et des invasions qui avaient affecté les deux grands empires de l'époque (Rome et la Chine).
La croissance a repris, plus ou moins régulière, avec en particulier un doublement de la population en Chine et en Europe au XVIIIe siècle, en raison d'une élévation de la température et d'une amélioration des rendements agricoles.
L'humanité a ainsi atteint un milliard d'individus au milieu du XIXe siècle. Sa croissance s'est poursuivie à un rythme accéléré jusqu'à la fin du XXe siècle (2,5 milliards d'hommes vers 1950 et 6 milliards vers 2000) grâce à l'amélioration de l'hygiène et aux progrès de la médecine préventive (vaccinations).
Ce dynamisme démographique est allé de pair avec une amélioration générale des conditions de vie. C'est encore plus vrai dans les pays du tiers monde que dans les pays occidentaux, ainsi que le montre Jean-Claude Chesnais.
Dans un essai bien argumenté : La revanche du tiers-monde (Robert Laffont, 1987), l'historien démographe fait litière des sombres prophéties inspirées du pasteur anglais Robert Malthus (1766-1834) et qualifiées pour cette raison de « malthusiennes ».
| La population mondiale par grandes régions au fil des âges (en millions d'habitants) | |||||||||||
|
grandes régions / âges
|
-400 | JC | 500 | 1000 | 1300 | 1400 | 1500 | 1700 | 1800 | 1900 | 2000 |
| Asie (sans Russie) % du total mondial dont : Chine et Corée Japon Sud-Est asiatique Sous-continent indien Moyen-Orient Europe et Nouveau Monde % du total mondial dont : Europe (avec Russie) Amérique du nord Amérique latine Océanie Afrique % du total mondial dont : Afrique méditerranéenne Afrique noire |
94 61% 19 0,1 3 30 42 41 27% 32 1 7 1 17 11% 10 7 |
168 67% 70 0,3 5 46 47 56 22% 43 2 10 1 25 10% 13 12 |
120 57% 32 2 8 33 45 57 27% 41 2 13 1 32 15% 12 20 |
155 60% 56 7 19 40 33 62 24% 43 2 16 1 40 16% 10 30 |
240 56% 83 7 29 100 21 120 28% 86 3 29 2 69 16% 9 60 |
200 53% 70 8 29 74 19 106 28% 65 3 36 2 68 18% 8 60 |
243 53% 84 8 33 95 23 129 28% 84 3 39 3 86 19% 8 78 |
436 64% 150 28 53 175 30 140 20% 125 2 10 3 106 16% 9 97 |
646 67% 330 30 68 190 28 221 23% 195 5 19 2 101 10% 9 92 |
902 56% 415 44 115 290 38 593 37% 422 90 75 6 118 7% 23 95 |
3631 60% 1273 126 653 1320 259 1631 27% 782 307 512 30 800 13% 143 657 |
| Total mondial | 152 | 250 | 209 | 257 | 429 | 374 | 458 | 682 | 968 | 1613 | 6062 |
Les estimations ci-dessus sont empruntées à l'article de Jean-Noël Biraben dans le bulletin de l'INED Population & Sociétés (numéro 394, octobre 2003) [en savoir plus]
Permanences et ruptures démographiques
Sur le tableau ci-dessus, on observe que la part de l'Asie est restée relativement stable au fil des siècles (environ 60% du total de l'humanité).
L'Europe a connu un pic démographique exceptionnel à son apogée, vers 1900 : 25% de la population mondiale se concentrait sur son sol et à cette masse s'ajoutaient les émigrants du Nouveau Monde ! Mais depuis un siècle, le Vieux Continent connaît une régression brutale et n'abrite plus aujourd'hui qu'un homme sur dix au lieu d'un sur cinq ou six dans les siècles passés.
Après un déclin relatif au XIXe siècle, l'Afrique noire a non seulement retrouvé son niveau des siècles antérieurs (10 à 15% de la population mondiale) mais est en voie de le dépasser de façon explosive. Quant au Nouveau Monde, il mérite amplement son nom : la population des Amériques, de négligeable qu'elle était jusqu'au XVIIIe siècle, en est arrivée à représenter aujourd'hui plus d'un dixième de l'humanité.
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