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Présentation de l'édition

Librement accessible, l’Édition Numérique, Collaborative et CRitique de l’Encyclopédie (ENCCRE) met pour la première fois à disposition de tous les connaissances des chercheurs d’hier et d’aujourd’hui sur l’Encyclopédie, en s’appuyant sur un exemplaire original et complet de l’ouvrage, conservé à la Bibliothèque Mazarine, intégralement numérisé pour l’occasion. L’interface numérique dont nous avons doté l’édition vous permettra à la fois d’admirer la beauté de cet exemplaire, de redécouvrir le spectacle de ses 2 579 planches, d’y naviguer de façon intuitive et innovante, et d’y effectuer les recherches les plus variées, comme les plus pointues.

Grâce aux dernières possibilités offertes par le numérique, et à une équipe internationale de 120 chercheurs de tous horizons, historiens des différents domaines de l’Encyclopédie, ingénieurs, étudiants et bénévoles, cette édition est conçue et construite pour être enrichie en permanence, de façon collaborative. Diderot lui-même, évoquant la nécessaire collaboration des savants « spécialistes » à l’Encyclopédie, écrivait :

Quand on vient à considérer la matière immense d’une Encyclopédie, la seule chose qu’on aperçoive distinctement, c’est qu’elle ne peut être l’ouvrage d’un seul homme [...]. Qui est-ce qui définira exactement le mot conjugué, si ce n’est un géomètre ? le mot conjugaison si ce n’est un grammairien ? le mot azimuth si ce n’est un astronome ? le mot épopée si ce n’est un littérateur ? (article ENCYCLOPÉDIE)

De la même façon, l’ENCCRE fait appel à l’historien des mathématiques pour annoter les articles de mathématiques, à l’historien de la grammaire, pour les articles de grammaire, etc. Elle s’appuie sur une plateforme en ligne partagée par l’équipe, qui permet d’envisager un processus d’édition dynamique, envisagé sur le long terme, où se croisent et se conjuguent des compétences multiples et complémentaires.

Pensée pour en démocratiser l’accès, l’ENCCRE veut ainsi constituer un lieu de rencontre, de partage et d’échange sur l’Encyclopédie, donner envie au plus grand nombre de la découvrir ou de la redécouvrir, et faire revivre l’un de ses plus beaux atours, sérieusement en danger aujourd’hui : son esprit critique.

L’ENCCRE s’appuie sur le premier exemplaire numérisé original, homogène et complet de l’Encyclopédie. Elle pallie ainsi une lacune étonnante, commune à toutes les versions numériques jusqu’alors disponibles sur Internet : l’absence d’une édition expertisée répondant à ces critères pourtant indispensables quand on connaît l’histoire éditoriale mouvementée de l’œuvre, les multiples réimpressions, reproductions, contrefaçons dont elle a fait l’objet, ou les nombreux exemplaires hybrides (formés de volumes de plusieurs éditions différentes) qui ont pu être constitués au cours des siècles suivants.

Cet exemplaire est le premier des deux exemplaires conservés à la Bibliothèque Mazarine. L’analyse qui en a été faite, folio par folio, montre que ses 17 volumes de texte et 11 volumes de planches rassemblent toutes les caractéristiques du premier tirage de la première édition de l’Encyclopédie (voir la Description matérielle de l’exemplaire).

Il comporte aussi, relié à la fin du tome I, le Prospectus de 1750. Acquis dès le XVIII e  siècle au moment de la parution, livraison après livraison, puis mis à la disposition des usagers de la bibliothèque, sans interférence avec des volumes issus d’autres exemplaires, il possède aussi l’avantage de n’avoir jamais quitté son lieu de conservation initial.

2. La mise en valeur éditoriale de l’œuvre originale

À l’heure où les bibliothèques, dans leur souci de protéger les ouvrages anciens, ne permettent généralement plus de consulter les volumes papier de l’Encyclopédie, mais orientent les lecteurs vers Internet, il paraissait essentiel que l’édition puisse donner accès à l’œuvre originale. Ceci nécessite en particulier de garantir un lien fort et constant entre, d’un côté, l’édition numérique dématérialisée proposée par le biais des écrans et, de l’autre, la matérialité de l’exemplaire choisi.

Dans ce but, la numérisation intégrale de l’exemplaire de la Bibliothèque Mazarine a été effectuée dans la meilleure définition possible et en veillant à ce qu’elle restitue les caractéristiques concrètes de l’ouvrage : grain du papier, épaisseur des volumes, courbure des pages, etc.

Dans cette même perspective, l’ENCCRE donne un accès direct et central, dès sa page d’accueil, à ses 28 volumes in-folio. Un clic sur la tranche d’un volume permet d’afficher les différentes parties de son contenu, dans l’ordre où elles s’y présentent matériellement, sous forme d’une table des matières.

L’édition repose en outre sur un autre principe éditorial essentiel : la mise en regard, systématiquement proposée par défaut, entre la transcription du contenu de l’Encyclopédie sur la partie gauche de l’écran et, sur la partie droite, l’image numérisée de la page de l’exemplaire correspondante.

Des outils permettent d’agrandir ou de rétrécir le fac-similé numérique, de s’y déplacer librement, d’afficher l’image en plein écran, ou encore d’accéder à un mode de navigation permettant de feuilleter numériquement le volume dans un sens ou dans l’autre, tout en gardant la possibilité de revenir facilement à son point de départ.

Le lecteur est constamment informé de l’endroit où il se trouve, de l’exemplaire qu’il consulte, y compris dans les rares cas (une demi-colonne de texte au cours des articles Lis et les deux planches représentant les « fromages d’Auvergne ») pour lesquels nous avons dû remplacer le fac-similé du premier exemplaire de la Mazarine (où ces pages ont été dérobées) par celui du second. Il dispose aussi d’un lien lui permettant, où qu’il se trouve, d’accéder à la description matérielle de l’exemplaire.

Grâce à ces choix éditoriaux et aux fonctionnalités mises en place, grâce aussi à la très haute définition de la numérisation dont nous disposons, l’ENCCRE permet de confronter à tout moment l’original avec la transcription (nécessairement imparfaite) que nous en donnons, d’apprécier la beauté de l’exemplaire jusque dans ses moindres détails, et de redécouvrir le spectacle de ses planches, réparties dans les onze volumes du Recueil de planches, sur les sciences, les arts libéraux et les arts méchaniques, avec leurs explications.

3. Une navigation aisée dans les volumes de planches

On ne se repère pas aussi facilement dans les 11 volumes de planches que dans les 17 volumes de textes. Contrairement à ceux-ci, formés d’articles ordonnés selon la logique alphabétique d’un dictionnaire, chaque volume de planches s’organise autour d’une suite de domaines (pouvant correspondre à une science, un art ou un métier) constitués de deux sections : une série de planches numérotées, précédée d’une première partie d’explications qui les décrivent et les commentent.

Les sections contenant les planches ne sont pas paginées, et les numéros indiqués sur les explications sont réinitialisés au début de chaque domaine, si bien que le lecteur ne dispose pas de repères évidents pour s’y retrouver.

La logique de lecture à l’intérieur de chaque volume de planches repose ainsi sur la mise en relation entre une planche et la section d’explication qui lui correspond à l’intérieur du domaine consulté. Il n’est pas rare, pour les domaines les plus étendus, que la planche se trouve à une centaine de pages de son explication. Il arrive aussi souvent que les planches d’un même domaine soient elles-mêmes organisées en sous-domaines, et renumérotées en conséquence, complexifiant d’autant l’identification de la planche et de l’explication qui lui correspond dans le volume.

Pour rendre la navigation la plus accessible et intuitive possible, les fonctionnalités de lecture et de navigation de l’ENCCRE conservent cette logique d’organisation par domaine en permettant d’afficher automatiquement la planche en regard de son explication à l’écran, que l’on soit en train de faire défiler le texte de l’explication d’un domaine (la planche qui coïncide avec la partie de l’explication consultée est alors mise à jour au fur et à mesure de l’avancée) ou de passer d’une planche à une autre à l’intérieur du domaine consulté (c’est la partie de l’explication qui sera mise à jour dans ce cas, en fonction de la planche affichée).

4. L’exploration des réseaux de liens de l’Encyclopédie

L’Encyclopédie contient un réseau dense et complexe de liens entre ses parties : des renvois entre articles, des renvois des articles vers les planches, et en sens inverse, des explications des volumes de planches vers les articles. Sachant que l’ouvrage a été largement écrit au fur et à mesure de l’ordre alphabétique, et compte tenu du nombre de ses auteurs, des disparitions et arrivées au cours des 25 ans de cette aventure éditoriale des plus mouvementée, l’ensemble des liens ainsi tissés d’un bout à l’autre de l’ouvrage n’a pas toujours la cohérence à laquelle on pourrait s’attendre : si la plupart des renvois permettent en effet d’explorer la liaison des connaissances, d’autres mènent vers des voies détournées, parfois sans issues, illustrant ainsi ce que Diderot décrit, dans l’article ENCYCLOPEDIE, comme « les détours nombreux d’un labyrinthe inextricable ».

Afin de rendre compte avec la plus grande fidélité de ces dizaines de milliers de passerelles entre les savoirs, les articles et les planches, nous avons opté pour une solution ambitieuse, qui a consisté, à partir d’un premier travail effectué par la communauté Wikisource, à vérifier le repérage de chaque renvoi dans la transcription, puis à corriger et préciser la cible correspondante dans l’ouvrage (selon le découpage en adresses et entrées adopté dans la nomenclature de l’ENCCRE), ou l’impasse à laquelle il conduit.

Nous y avons adossé un mode de lecture et de navigation confortable, fondé sur plusieurs fonctionnalités : la possibilité de pré-visualiser le texte cible ou la planche cible sans quitter l’endroit consulté, soit dans une pop-up, soit dans une troisième partie de l’écran, affichable à la demande, ou, à l’inverse, la possibilité de quitter l’endroit consulté pour se rendre à l’article ou la planche visée par le renvoi.

5. Une description fine du contenu de l’ouvrage

L’ENCCRE est la première édition critique de l’Encyclopédie, c’est-à-dire la première édition à tenter d’expliquer et de remettre en perspective son contenu pour les lecteurs d’aujourd’hui. Répondre à ce défi de façon moderne sans trahir l’ouvrage imposait d’assurer la meilleure articulation possible entre son contenu original, les éléments (que nous avons appelé les constituants encyclopédiques) qui possèdent des fonctions particulières à l’intérieur de ce contenu, et les questions que ces fonctions posent sur l’œuvre, son histoire et ses enjeux.

La mise en pratique d’un tel projet supposait d’avoir défini théoriquement ces constituants (ce que nous avons fait au cours d’une longue phrase préparatoire, en nous appuyant sur les études disponibles, à commencer par celles fondatrices de Jacques Proust, John Lough et Richard N. Schwab), puis d’avoir repéré manuellement toutes leurs manifestations dans la transcription du texte de l’œuvre.

Par exemple, l’Encyclopédie étant un dictionnaire, les articles sont introduits par des titres, les vedettes, dont nous avons repéré toutes les occurrences. Nous avons de même procédé au balisage, dans la transcription, de toutes les signatures identifiées, ainsi que de toutes ces mentions en italique, appelées « désignants », qui indiquent les domaines de savoir dont relèvent les articles correspondants.

D’autres constituants sont en cours de repérage, à commencer par les renvois, déjà balisés en très grand nombre – c’est sur ce balisage que repose le système de navigation décrit plus haut –, ou les œuvres mentionnées par les auteurs.

Dans l’édition, le résultat de ce travail se présente, pour chaque article, sous la forme d’une fiche d’identité récapitulant tous les constituants repérés à l’instant t. Cette fiche est automatiquement générée et donc conçue pour être mise à jour dès lors qu’un nouveau constituant a pu être balisé dans l’article correspondant. Elle permet d’obtenir la définition de chaque constituant, de visualiser à la demande, grâce à un surlignage couleur, les occurrences correspondantes dans la transcription placée en regard, et d’accéder aux notes explicatives que nous avons pu, par ce moyen, directement associer à tel ou tel type de constituant.

Grâce à ce mode de description, qui permet de proposer des informations finement articulées avec le contenu des articles, nous pouvons ainsi aisément avertir le lecteur, ce que l’on ne peut guère deviner au premier abord, que la marque (–) visible à la fin d’un article correspond à la signature de d’Holbach, que la marque (O) est celle de D’Alembert, en veillant à le renvoyer aux endroits (parfois bien cachés) de l’Encyclopédie où ces informations sont données.

Nous sommes de même en mesure de désambiguïser une œuvre mentionnée (parfois de façon très allusive) dans le texte en la liant à une référence bibliographique précise, puis d’y associer tous les commentaires pertinents sur son statut ou son rôle éventuels dans la pensée de l’auteur ou sur le processus de composition de l’article (cette œuvre a par exemple servi à l’encyclopédiste pour rédiger telle ou telle partie du texte, etc.).

Ce mode de description présente aussi bien d’autres avantages : il permet en particulier de fournir des modes d’accès à l’ouvrage rigoureusement documentés, et des options de recherche précises et solides.

6. Les accès par la nomenclature, par contributeur et par domaine

L’édition se devait non seulement de restituer numériquement des aspects essentiels de l’ouvrage original, tels que le réseau des liens qui le sillonnent ou la matérialité de l’exemplaire, mais aussi de permettre d’accéder à d’autres dimensions incontournables de l’œuvre : parmi elles, un mode de consultation donnant spécifiquement accès à la contribution de tel ou tel auteur d’articles, dessinateur ou graveur de planches et, l’Encyclopédie étant également un dictionnaire, un mode de navigation permettant d’effectuer des recherches dans sa nomenclature. Nous y avons ajouté un autre mode de parcours, certes des plus naturels pour le lecteur d’aujourd’hui, mais également délicat à construire : la possibilité d’accéder aux articles et aux planches par le biais d’une liste de domaines de connaissances et de pratiques.

D’un point de vue méthodologique, ces trois modes d’accès, tels qu’ils sont présentés dans l’édition, reposent directement (1^er principe) sur le repérage exhaustif des constituants encyclopédiques correspondants (vedettes, signatures, désignants) ainsi que sur trois autres principes :

2^e principe : la possibilité de lier ces constituants entre eux ou avec des notions critiques externes au contenu original de l’ouvrage (les notions de domaine et de contributeur, par exemple) ;

3^e principe : la nécessité d’annoter les liens ainsi tissés chaque fois qu’ils réclament une justification ou une précision particulière ;

4^e principe : la capacité, en l’absence de constituant encyclopédique repérable dans un article, à créer un lien direct, mais nécessairement annoté, entre cet article et une notion critique particulière.

Naturellement, le bien-fondé de ces listes repose pour une large part sur l’exhaustivité du repérage des constituants encyclopédiques correspondants, ainsi que sur la conformité de ce repérage avec la façon dont ces constituants ont préalablement été définis.

Afin de garantir la mise à disposition de modes d’accès rigoureux, ce travail a déjà été effectué de façon collaborative pour les vedettes, les titres des planches, les désignants et les signatures. Il a aussi été intégralement revu, pour la nomenclature, grâce à une confrontation scrupuleuse avec l’inventaire établi par R. N. Schwab sur la base d’une définition de la notion d’article différente de la nôtre – la fiche d’identité rend compte de cette confrontation en précisant, pour chaque article, son numéro (ou ses numéros) dans l’inventaire de Schwab.

L’exhaustivité de ce repérage et des liens déjà tissés entre constituants et notions critiques présente un autre avantage, et non des moindres, celui de fournir un crible de recherche permettant d’effectuer des requêtes plus complexes à l’intérieur du texte de l’Encyclopédie.

7. Un moteur de recherche évolué, adapté à l’Encyclopédie

En complément des modes d’accès dans la nomenclature, par contributeur et par domaine, l’ENCCRE offre bien sûr aussi la possibilité d’effectuer des recherches dans l’intégralité du texte de l’œuvre, qu’il s’agisse des articles, des textes liminaires (tels que le « Discours préliminaire des éditeurs »), ou des explications de planches.

Un moteur simple permet classiquement de rechercher un ou plusieurs termes, de façon approchée, grâce aux troncatures, ou sous la forme d’expressions exactes. Le moteur avancé s’appuie quant à lui sur les constituants repérés et les modes d’accès par domaine et contributeur pour permettre d’effectuer des requêtes plus complexes : il devient ainsi possible de rechercher dans l’ensemble des articles signés par ou attribués à tel contributeur, portant telle signature, tel désignant, contenant tel renvoi, relatif à tel et tel domaine, dans tel ou tel volume de l’œuvre, etc. Les résultats, renvoyés avec le maximum d’informations, peuvent être de nouveau affinés grâce à un système de facettes.

8. Un éclairage de l’œuvre à plusieurs échelles

L’édition propose enfin différents niveaux de commentaires et, par ce biais, un éclairage à plusieurs échelles devant permettre de donner les explications à l’endroit où le lecteur les cherche.

Le premier niveau permet d’effectuer des commentaires ponctuels éclairant le sens d’un terme, identifiant une personne mentionnée, dévoilant la portée d’une allusion, signalant une variante, traduisant un passage en grec, en latin, etc. Quoique ce niveau d’annotation se rapproche le plus des notes classiques de l’édition papier, le format numérique élargit toutefois sensiblement les capacités d’expressivité de l’annotateur, qui peut ici faire apparaître le caractère, le mot, la phrase, le (ou les) paragraphe(s) sur lesquels il a souhaité faire porter son commentaire.

Le deuxième s’appuie sur la possibilité de faire porter des notes sur les constituants encyclopédiques repérés dans la transcription de l’ouvrage. Aux notes déjà créées pour justifier ou informer la mise en relation de tel constituant avec telle notion critique, l’éditeur peut ajouter d’autres annotations dont les visées explicatives seront bien sûr spécifiques du constituant annoté.

La typologie des constituants prévue dans notre structure éditoriale conduit, de cette façon, au déploiement d’une typologie d’annotations permettant de répondre localement à des questions importantes : le problème des attributions (qui a écrit quoi ?) en lien avec le repérage des signatures ; l’identification des citations, des références bibliographiques et des sources d’un article (à quels ouvrages l’auteur renvoie-t-il, ou a-t-il emprunté, quels ouvrages cite-il ?) en lien avec le repérage des œuvres mentionnées ; la question des frontières des savoirs en lien avec les renvois et le repérage des désignants ; les choix relatifs à la nomenclature du dictionnaire en lien avec le repérage des vedettes.

L’étage suivant, plus général, consiste logiquement en la présentation de l’article dans son ensemble, ce qui inclut un exposé de ses enjeux, ainsi qu’une bibliographie des études dont il a fait l’objet. Ce dossier critique associé à un article synthétise par ailleurs le résultat d’enquêtes types (par exemple sur les sources éventuellement compilées ou la réception de l’article), selon un protocole de recherche distribué aux éditeurs.

Mais l’édition donne aussi à lire des dossiers transversaux apportant des informations ou des commentaires pertinents pour une série plus ou moins grande d’articles. Tel est le cas des fiches domaines et contributeurs déjà évoquées. D’autres questions, liées à l’évolution des travaux sur des questions de recherche particulières, peuvent également être traitées par ce biais.

L’ENCCRE est enfin dotée d’une riche documentation générale sur l’ouvrage, à travers laquelle les lecteurs peuvent s’informer sur ce qu’est l’Encyclopédie, ce que sont ses héritages et ses innovations, son histoire éditoriale mouvementée, ses acteurs, sa fabrique, ses sources ou encore sa réception, ses suites et diverses métamorphoses au XVIII e siècle.

9. Une édition collaborative, dynamique, pensée à long terme

L’Encyclopédie est bien sûr une œuvre trop riche et complexe pour pouvoir en imaginer une édition exhaustive, achevable à un instant t. La mise en ligne du 19 octobre 2017 ne constitue donc qu’une première étape d’un travail fondamentalement pensé sur le long terme.

Derrière l’édition et son interface de consultation se cache de fait un autre outil : une interface numérique d’édition permettant à chaque membre de l’équipe de s’authentifier, de créer et de rédiger ses commentaires, de saisir les dossiers de présentation des articles ou les dossiers transversaux dont il a la charge, puis de soumettre le tout à un processus de relecture et de validation scientifique, chapeauté par un comité, au terme duquel le travail peut être publié sur l’interface de consultation ouverte au public.

La publication de chaque note et de chaque dossier va de pair avec la génération d’une référence bibliographique, d’une date et d’un permalien unique garantissant à l’éditeur la citabilité de son travail selon les normes académiques usuelles.

Cette même interface donne aussi la possibilité de repérer de nouveaux constituants, de déclarer les cibles de renvois et d’alimenter, de façon collaborative, deux base de données bibliographiques : l’une hébergeant les données relatives aux œuvres mentionnées dans l’ouvrage ; l’autre, à laquelle l’édition donne également accès, contenant les références des études dédiées à l’Encyclopédie. Car tel est l’un des principaux avantages du numérique dans cette aventure : un moyen de rassembler et de croiser les compétences des chercheurs sur l’Encyclopédie, quels que soient leurs pays, leurs cultures, leurs spécialités, et d’en partager le résultat en un même lieu, accessible à tous.