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N’oublions pas les jeux d’habileté manuelle : fléchettes, quilles, bouchon, jeux de volant, billes, marelle, osselets avec de vrais petits os et non du métal ou du plastique, etc.

Parmi les jeux d’intérieur, se pratiquent à la fin du XIX^e siècle les « jeux de cotillon », autour des étapes de la danse et mimant les adultes : choix d’un cavalier, danse (polka, valse ou mazurka) avec des accessoires simples et bon marché. Citons aussi le jeu des portraits, les charades, les proverbes, etc.

Les jeux obéissent à des rites impératifs. Dans les jeux de « chat », être perché ou être baissé n’est pas pareil, tous le savent et le respectent. Les comptines, elles, servent à désigner celui qui s’y collera, et on ne conteste pas la désignation. Elles ont un côté ésotérique, consistant souvent en une suite de mots ou de syllabes sans lien entre eux. Voici dans le Nivernais : La pomme Cartène / qui file la laine / tortu / bossu / t’es mort / dehors. On respecte rigoureusement les mots et le rythme. Les comptines anciennes ont survécu, parfois avec de nouveaux textes avec voitures ou avions…

Chez les enfants de la noblesse ou de la bourgeoisie, le jeu était encadré : par les parents ou les gouvernantes, puis par les maîtres. Il était donc moins spontané. Les parents invitaient les enfants de leurs propres amis ou leurs camarades de classe, mais en contrôlant l’origine sociale, la conformité de milieu et de fortune.

Jeux sexués

Les jeux étaient aussi sexués. Les petites filles, risquant de froisser leurs jupes ou de gâter leurs bas de laine, ne jouaient pas aux billes. Mais cela relevait aussi d’une coutume généralisée qui perdure d’ailleurs malheureusement encore.

Les jeux de garçons pouvant aussi se révéler très violents excluaient naturellement les filles, tout comme les jeux d’argent ou les paris.

Par contre, quasiment seules les filles jouaient à la marelle et à la corde à sauter. Idem pour le furet, jeu dans lequel un joueur placé au centre du cercle formé par l’ensemble des autres doit découvrir un objet quelconque qui passe rapidement de main en main, souvent le long d’une ficelle.

Seules les filles aussi jouaient aux épingles. On les plaçait dans un cercle dessiné près d’un mur, puis on les faisait sortir avec une balle en réussissant à ce que celle-ci frappe le mur et ricoche ensuite dans le cercle. Au minimum, on devait récupérer sa mise. D’où l’expression « tirer son épingle du jeu », c’est-à-dire sauver son intérêt.

Les jeux avaient une vertu formatrice, encourageant à tester la rapidité, le réflexe, la vivacité d’esprit, le sens de l’observation, l’adresse, etc.

Poupons et bateaux miniatures

Penchons-nous désormais sur les jouets anciens. Ils existent depuis l’Antiquité.

Au XIX^e siècle, le jouet devient industriel : poupées, jouets métalliques, soldats de plomb, jouets en papier mâché à la Belle Époque. Les coffrets de jeux de société, de jeux en planche, de jeux éducatifs sont déjà vendus en grand nombre.

L’industrie du jouet double son chiffre d’affaires entre 1870 et 1900. Des dynasties de fabricants voient le jour : Steiff, Le Jouet de Paris, Hornby, Jumeau, Märklin, etc.

Dans les villes, on vend les jouets dans des grands magasins ou les bazars ; des camelots les proposent sur les trottoirs des grands boulevards. Ce sont alors surtout les enfants des villes, de la moyenne et petite bourgeoisie qui reçoivent des jouets en cadeaux. Même pour un enfant riche, c’est exceptionnel. Le jouet étant rare, les enfants sont soigneux.

Au début du XX^e siècle, Noël est déjà la fête des enfants et des jouets. Il est frappant de constater l’évolution, mais aussi les permanences jusqu’à nos jours : figurines humaines et animalières, miniatures des moyens de locomotion, jouets d’exercice et de motricité, modèles réduits des métiers…

Dans le premier âge, on offre des hochets en fer blanc, en bois, en osier, voire en nacre, ivoire ou argent, avec leur bruit de crécelle, des grelots qui tintent.

L’ours en peluche est créé à la fin du XIX^e siècle par Margaret Steiff : en mohair, bourré de copeaux de bois, avec yeux en bouton de bottine. Au début, les pattes avant sont longues, le museau pointu et le dos a une bosse, comme pour l’ours sauvage.

Les poupons et petits animaux qui couinent apparaissent au début du XX^e siècle. Pour les premiers pas, le jouet à pousser en forme d’oiseau, de cheval est doté ou non d’un mécanisme (l’oiseau bat des ailes, le cheval monte et descend…). Il y a aussi des attelages ou calèches (carton ou papier mâché pour les animaux et personnages, tôle pour les mécanismes) à traîner dès le Second Empire. Le cerceau aide l’enfant à la motricité. Le cheval mécanique (tricycle), à roulettes, à bascule s’introduit à la fin du XIX^e siècle.

Pour les filles, ce sont dès le Second Empire les landaus, promenoirs à poupées. La caisse est en bois ou en tôle, le siège en osier, la poignée en bois ou en porcelaine.

La fin du XIX^e siècle est l’âge d’or de la poupée. Jusqu’en 1850, la poupée d’Allemagne est partout : tête ronde en bois tourné ou en papier mâché, corps armé en fil de fer et bourré de sciure ou de son, recouvert de cuir. Steiner et Jumeau innovent en France à la fin du XIX^e siècle avec des poupées incassables : corps de carton-pâte, tête en biscuit (porcelaine mate non émaillée), yeux d’émail et de cristal, articulations en élastiques de caoutchouc et crochets métalliques.

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les poupées ont les cheveux en thibet, fine laine d’agneau du Tibet, ou en cheveux naturels pour les plus luxueuses. Le nom du fabricant (Rohmer, Huret dès le Second Empire ; Jumeau, Steiner, Gaultier, Rabery-Delphieu, Schmitt à la fin du XIX^e siècle…), ses initiales ou son label figurent en creux sur la nuque des poupées.

Dans les milieux moins fortunés, on offre des poupards de carton bouilli. Mobilier, dînettes, lits et fauteuils sont assortis aux poupées (acajou plaqué à la fin du XIX^e siècle, pitchpin –bois de pins d’Amérique du Nord- des années 1920).

Fleurissent aussi les services de table, à thé ou à café, souvent miniatures de services réels (Limoges, Giens, Sarreguemines). Les cuisinières avec fagots de bois ou de charbon, à l’alcool et même à l’électricité (Märklin au début du XX^e siècle) fonctionnent pour de vrai. Vers 1900, les bébés à « tête caractérisée » s’inspirent de la forme potelée des nouveau-nés (Sonneberg, Kammer et Reinhardt, Armand Marseille, Kestner…).

En 1905, la Société française de bébés et jouets (SFBJ) lance Bleuette, une poupée à tête de biscuit et corps articulé en composition (mélange de sciure, fécule, colle de peau, plâtre et eau) de 27 centimètres qui s’adaptera aux modes jusqu’en 1960. Dans les années 1930 à 1950, ce sont les baigneurs en celluloïd moulé à chaud (déchets de textile et de camphre), entièrement lavables et baignables.

Pour les jeunes garçons, ce sont au début du XX^e siècle les ballons, les cerfs-volants, diabolos ou bateaux. Dans les jardins publics, des voiliers de 50 à 60 centimètres (Radiguet, Bing…) sont loués avec baguette pour les lancer.

Il y a aussi des bateaux à vapeur ou mécaniques, des voitures miniatures mécaniques de 20 à 50 centimètres de long (JEP). Les voitures à pédales (Euréka par exemple) sont l’occasion de courses d’enfants chaque année sur l’esplanade des Invalides.

Les avions mécaniques miniatures apparaissent avec l’aviation (Tipp and Co, Gunthermann, Charles Rossignol), certains sont à monter (Mécavion). Les trottinettes ont, elles, déjà été populaires au début du XX^e siècle, dans les rues et jardins publics parisiens notamment.

Meccano et Lego en tête

Les jeux à construire en bois, papier ou poudre de pierre colorée, commencent dans la deuxième moitié du XIX^e siècle avec la construction en volume, les cubes à empiler, les poupées gigognes et boules, les casse-tête chinois (jeux de mosaïque, de parquetage avec formes d’animaux, de personnages …), etc.

Ils se rangent dans des coffres en bois. Succès garanti notamment grâce au développement des crèches après la Première Guerre mondiale. Les puzzles (jeux de patience en français) naissent en Angleterre à la fin du XVIII^e siècle.

À la fin du XIX^e siècle, les constructions sont en papier (Pellerin, Wentzel, Otto Maier…) : villa de banlieue, crèche, église, fontaine, véhicule, etc. En 1901 s’impose à leur détriment le Meccano de Franck Hornby, avec ses plaques bleues ou rouges, ses boulons et vis, qui va faire fureur dans les années 1930 à 1950.

À partir de 1954, seul Lego et ses briques en matière plastique, connaitra un succès comparable.

Au début du XX^e siècle, pour faciliter les jeux mimés évoqués plus haut, voici les panoplies de pompier, soldat, prêtre. Ou encore les bureaux PTT, maisons de poupées, gares, épiceries, écoles, salles de classes, écuries ou coffrets de typographes.

Les enfants peuvent aussi jardiner. Les professions du spectacle ne sont pas oubliées avec dans le premier tiers du XX^e siècle : grande roue, Guignols en carton, jeux de marionnettes (Villard et Weill), théâtres à construire (Pellerin). Pour apprendre, on offre aux petites filles des machines à coudre ou aux garçons des panoplies ou coffrets de menuisiers.

Les jeux éducatifs et de société commencent avec l’éditeur Léon Saussine et ses jeux de questions et réponses à partir de 1860 et jusqu’en 1955. Ce sont aussi dès le XIX^e siècle les lotos à images où l’on apprend la géographie, l’histoire, les sciences naturelles ou les langues (Polyglotte de Kratz-Boussac), les jeux de l’oie, les jeux des sept familles (fleurs, oiseaux, grands hommes, etc.), le nain jaune, les dominos, le jacquet, le tric-trac, les dames, les petits chevaux, etc.

Les jeux de cartes populaires sont le barbu, le mistigri, etc. Les jeux d’habileté se déroulent aussi à la maison : châteaux de cartes, jonquets (version ancienne du mikado). Quant aux figurines militaires, au XVIII^e siècle, l’étain (notamment Nuremberg en Allemagne) remplace l’argent, puis c’est le plomb au XX^e siècle.

D’autres jouets sont plus scientifiques et destinés aux garçons, futurs ingénieurs : machines à vapeur au XIX^e siècle (trains Bing, bateaux Radiguet…), usines électriques, boîtes d’expérience, coffrets électricité, trains électriques (Brianne, JEP, Hornby…), figurines animées (animaux mécaniques bondissant, poupées marcheuses ou parlantes de Roullet et Decamps à la fin du XIX^e siècle…).

La sécurité ne préoccupe guère : l’enfant pourra faire exploser une maison par embrasement d’alcool à brûler (Whimhurst) ou manipuler de l’acide sulfurique…

Le praxinoscope d’Émile Reynaud (1877) permet aux images imprimées sur une bande de papier de devenir animées. Instrument scientifique au XVIII^e siècle, la lanterne magique (ancêtre du projecteur de diapositives), avec sa lampe à pétrole devient un jeu au XIX^e siècle avec le ferblantier Lapierre.

Les jouets des années 1950 ressemblent fort à ceux d’avant-guerre. Selon Jeanne Damamme, « c’était une certaine poupée en celluloïd (…) dont notre mère confectionnait les habits (…), les indiens et cow-boys en aluminium de notre frère, un Mickey en velours, un ours bleu ciel, une poupée, encore, aux joues rouges, en papier mâché, avec des cheveux d’étoupe (ndlr : résidu grossier de fibres textiles), une dînette en plastique rose mêlé à l’aluminium, aux bords coupants… ».

Après la guerre, restrictions obligent, les matériaux de substitution restent d’usage : poudre de bois, composition, carton bouilli, papier mâché, chiffons, toile cirée, bois découpé à l’emporte-pièce, fer blanc, zamac (alliage de cuivre, zinc et étain). Puis, le jouet en plastique arrive massivement dans les années 1960. C’est une autre histoire.