Un document précieux

"Pour les historiens, c’est un document précieux", nous confie Camille Desenclos, maîtresse de conférences en Histoire moderne à l'Université de Picardie et spécialiste de l'Histoire de la cryptographie (XVIe et XVIIe).

"C’est une lettre assez importante parce qu'elle se situe à un moment charnière de l'Histoire européenne. L’Europe est en paix après plusieurs années de guerre. Mais, en sous-main, on se prépare à la guerre, notamment la France, qui soutient les rebelles contre Charles Quint.

Ce dernier se méfie de la France. C'est ce que révèle cette lettre. On y décèle toute la méfiance de Charles Quint. On y lit les préparatifs et tout le travail diplomatique d'information et de négociations menés entre la France et le Saint-Empire, alors qu'officiellement, ils sont en paix.

Ils ne se font pas confiance et cherchent à se nuire. La lettre relate le fait que François Ier soutient les rebelles de la "ligue de Smalkalde", à tel point qu'il soupçonne l'un de ses chefs militaires de vouloir essayer de l'assassiner."

On a trouvé un système de cryptage très évolué pour l'époque, le 16e siècle, et pas évident à casser

Paul Zimmermann, directeur de recherche INRIA au LORIA (CNRS, INRIA, Université de Lorraine)

 

 

L’équipe de l’Université de Lorraine, des laboratoires LORIA/INRIA (CNRS) composée de trois chercheurs s’est penchée sur cette lettre, d’abord par défi puis sérieusement à partir de février 2022 :

  "On a trouvé un système de cryptage très évolué pour l'époque, le 16e siècle, et pas évident à casser", nous explique Paul Zimmermann, directeur de recherche INRIA au LORIA (CNRS, INRIA, Université de Lorraine). "Il nous fallait un contexte historique. Camille Desenclos a pu nous le donner. 

Le document conservé à la Bibliothèque de Nancy est une lettre isolée, qui appartient à une correspondance beaucoup plus importante. C’est ce que découvre Camille Desenclos :

"Il y en a des centaines. Je n’ai pas encore réussi à toutes les identifier. Il s’agit de lettres qui ont été envoyées par Charles Quint à son ambassadeur Jean de Saint-Mauris .

Une partie de ces lettres se trouve à la Bibliothèque municipale de Besançon. Il s'avère que ces lettres, même si elles sont un peu antérieures, utilisent la même clé de chiffrement que la dépêche qui est conservée à Nancy. Elles présentent l'avantage d'avoir déjà été déchiffrées. "

Le mystère de la date

Camille Desenclos permet aussi d’identifier avec certitude la véritable date de cette lettre :

"Le système de datation au 16e siècle n'est pas le même qu'aujourd'hui. À notre époque, l'année commence le 1er janvier.

Au 16e siècle, l'année commençait à Pâques. En déchiffrant le document, il était fait référence à la mort d'un roi, celle d'Henri VIII (roi d'Angleterre).

On sait qu’il est mort en 1547 et non pas en 1546. C'est ce qui nous a permis de confirmer que le système de datation commençait bien à Pâques. Il fallait donc considérer, la lettre comme ayant été écrite en 1547 et non pas en 1546."